De Kim Kardashian à JWoww de Jersey Shore, les jeunes stars de la télé-réalité ne sont pas étrangères à la chirurgie plastique. Mais ces starlettes glamour envoient-elles le message pas si subtil à leurs jeunes fans féminins qu’il faut se faire refaire les seins ou se faire injecter du Botox pour être belle et se sentir mieux dans sa peau ?

Selon un document d’information de l’American Society of Plastic Surgeons (ASPS), les adolescents ont souvent recours à la chirurgie plastique pour améliorer des caractéristiques physiques qu’ils jugent gênantes afin de ressembler à leurs camarades. Les adultes, en revanche, ont tendance à recourir à la chirurgie esthétique pour se démarquer des autres.

L’American Society of Plastic Surgeons rapporte qu’en 2010, près de 219 000 interventions de chirurgie esthétique ont été réalisées sur des personnes âgées de 13 à 19 ans. Mais quel est l’âge recommandé pour qu’une jeune personne envisage la chirurgie plastique ?

Le Dr Guida affirme que sa plus jeune patiente pour une rhinoplastie avait 13 ans. « S’il y a un problème facial qui a un véritable impact social sur un adolescent, alors je préconise de l’aider à changer cela », explique le Dr Guida. « Cependant, tant qu’un adolescent n’a pas atteint la puberté, son visage change – parfois beaucoup. Je crois qu’il est toujours préférable d’attendre qu’ils aient passé ces années de croissance avant de procéder à une intervention de chirurgie plastique. »

Gregory P. Mueller, MD, FACS, chirurgien plasticien certifié à Beverly Hills, en Californie, reconnaît que les célébrités incitent les femmes de tous âges à recourir à la chirurgie plastique. Mais les jeunes femmes, dit-il, sont peut-être plus impressionnables. « Les adolescentes succombent à la pression d’être belles et minces, et lorsqu’elles voient ces célébrités avoir recours à la chirurgie, elles la recherchent encore plus qu’avant », explique le Dr Mueller. « Espérons qu’elles s’adressent à un bon médecin pour obtenir un aspect naturel. Il faut savoir quand dire quand. Je dis aux patients qu’il faut se rappeler où l’on a commencé. »

Un exemple flagrant de jeune star de télé-réalité qui est allée trop loin est l’ancienne star de The Hills, Heidi Montag, qui, à 23 ans, a subi 10 procédures cosmétiques en une journée. « Les gens admirent ces personnes », déclare Mueller. « Une jeune personne pourrait être influencée par cela ».

Le plus jeune patient de Mueller ayant subi un rafraîchissement du nez avait 18 ans. « Tout jeune de moins de 18 ans est difficile à avaler pour moi. Les patients doivent être suffisamment âgés pour comprendre ce qu’ils font », dit-il. « Ma patiente était une belle jeune femme, mais son nez était génétiquement grand. Elle se faisait insulter à l’école et cela affectait son état psychologique. »

Bien que Mueller pense que, lorsqu’elles sont faites avec goût, les procédures cosmétiques comme la rhinoplastie et l’augmentation mammaire peuvent aider à renforcer l’estime de soi d’un adolescent, une recherche publiée dans la revue universitaire Body Image a révélé qu’il n’y avait pas de données concluantes pour prouver que la chirurgie esthétique rend les gens plus heureux.

« Ce qui a été documenté, c’est que cela fait des clients réguliers », a déclaré Charlotte Markey, professeur associé de psychologie à Rutgers-Camden, qui a mené la recherche.

La télé-réalité a joué un rôle majeur dans l’étude de Markey. La psychologue et son mari Patrick, de l’université de Villanova, ont interrogé près de 200 participants (hommes et femmes) d’une moyenne d’âge de 20 ans sur leurs réactions immédiates à un programme de « transformation extrême » ou à une émission d’amélioration de l’habitat – incorporés spécifiquement pour dissimuler l’objet de l’étude.

Comme Markey le soupçonnait, les femmes étaient plus susceptibles de vouloir une chirurgie esthétique que les hommes, et les téléspectateurs de l’émission de chirurgie esthétique étaient plus enclins à envisager l’intervention pour eux-mêmes que ceux qui n’avaient pas regardé l’émission.

« Il existe un contexte culturel qui nous pousse à ne jamais être satisfaits de notre physique. Il est rare qu’une personne soit complètement inconsciente ou qu’elle ait développé un contre-message si fort qu’elle ne soit pas affectée », note Mme Markey dans son étude. « Nous devons apprendre aux enfants à être critiques vis-à-vis des messages que nous recevons et leur dire dès maintenant des choses positives pour favoriser l’estime de soi. »

Les adolescents qui ont recours à la chirurgie plastique (avec le consentement de leurs parents) doivent s’assurer que leur chirurgien plastique est certifié par l’American Board of Plastic Surgery (ABPS). Tous les médecins certifiés par l’ABPS sont diplômés d’une école de médecine accréditée, ont suivi une formation chirurgicale d’au moins six ans, dont au moins trois ans en chirurgie plastique, et ont passé des examens écrits et oraux complets. Toutefois, lorsqu’il s’agit de tout patient potentiel, M. Mueller souligne que les chirurgiens plasticiens doivent être prêts à dire non.

« Lorsque quelqu’un arrive et qu’il a déjà l’air bien, c’est notre travail de nous assurer que le patient voit ce qui est vraiment là », dit-il.